Deportes Tolima no pudo evitar el fracaso en la Liga BetPlay: apenas empató de visita ante Deportivo Cali y se despidió del 2026

Lo que mal empieza, mal termina. Y el 2026 llegó a su fin antes de tiempo para el plantel del Deportes Tolima, que como los malos estudiantes buscó la clasificación a los cuadrangulares semifinales en la última jornada, pero apenas le alcanzó para cosechar un empate (2-2) con sabor a hiel frente al Deportivo Cali, que se le atravesó para sacarlos de la fiesta de los ocho.

Bastaron siete minutos, más la reposición, para lo que parecía ser una hazaña se convirtiera en realidad. Pero tras el doblete del delantero Luis ‘El Chino’ Sandoval, que entró en la segunda mitad para darle vida al equipo (47′ y 62′), el grupo -que se había quedado con 10 hombres por expulsión de Juan José Mera- no fue capaz de defender la sufrida ventaja en el juego.

Al tanto inicial del argentino Juan Ignacio Dinenno, desde los 12 pasos (7′), se vino la conquista del atacante Steven ‘Titi’ Rodríguez, viejo verdugo del equipo, que sobre los 83′ apagó la ilusión de la visita. El paupérrimo nivel de elementos de experiencia como Ánderson Angulo, por citar al capitán, terminó costándole el tiquete al selecto grupo del balompié rentado.

Al final, con 27 puntos en 19 jornadas, que representan un rendimiento del 47,3%, el ‘Pijao’ fracasó en su intención de llegar a su clasificación 36 en la historia de los torneos cortos, con un entrenador si se quiere sacrificado por un colectivo tirano, que tampoco le andó al anterior orientador, Sebastián Oliveros, al que le quedó grande en su momento el desafío.

Deportes Tolima y un duro golpe que complicó sus posibilidades

Con la necesidad de ganar para obtener su clasificación a los cuadrangulares semifinales, el ‘Pijao’ debió priorizar su funcionamiento en defensa antes de pensar en desplegarse en ataque, frente a la arremetida del dueño de casa, que salió a imponer condiciones y a buscar ese triunfo que, en su caso, lo llevara a quedarse con la ventaja deportiva para la siguiente fase. 

Pero antes de que pudiera organizarse mejor en el terreno de juego, una mano en el área del delantero Jorge Cabezas Hurtado empezó a direccionar el juego en favor del anfitrión, tras la inobjetable sanción del árbitro Carlos Ortega. El silbato no tuvo dudas y decretó la infracción del ariete de los ‘musicales’, que no salió bien y comprometió a su divisa en el juego.

En la ejecución estuvo el delantero Juan Ignacion Dinenno, que dos minutos antes había dado un aviso en el área al que había respondido el golero mexicano Miguel Ortega. El jugador, con un disparo al palo izquierdo del portero foráneo, puso a celebrar a la parcial local, que se dio cita en buen número en Palmaseca para presenciar el duelo entre dos clubes protagonistas.

Tras la anotación, a la visita no le quedó de otra que adelantar sus líneas y salir por sus bandas a hacerle daño al contrario. Hasta que llegó la primera polémica del encuentro, cuando el zaguero central José Caldera derribó en el área al delantero Adrián Parra, pero para el juez Ortega, que fue a ver la jugada al monitor, no hubo infracción; lo que causó duras protestas.

 

A los 27′ se registró una nueva incursión en la que Emanuel Reynoso, Bebelo, estrelló el balón en el palo derecho del golero Ortega, en una jugada en la que pudo haber ampliado la diferencia en el encuentro. La respuesta del foráneo solo se dio hasta los 38′ y los 39′, con dos potentes disparos del volante Homer Martínez, uno de ellos atajados por Alejandro Rodríguez.

En una tardía reacción en la primera mitad, el ‘Pijao’ apretó por la zona derecha, con la constante salida por esa zona, pero al final no alcanzó para al menos irse a los camerinos con la paridad. De esta forma, se desarrolló una etapa en la que se esperaba más del visitante, que era en realidad el de mayor presión para sacar un buen resultado, pero que se quedó corto en su juego.

A un paso de la remontada: Deportes Tolima no pudo y se despidió

En la etapa de complemento, el timonel Suárez hizo de entrada dos modificaciones, con la inclusión del volante Luis ‘El Niche’ Sánchez y el atacante Luis ‘El Chino’ Sandoval. Y casi que de forma inmediata una de esas modificaciones le dio prontos resultados al estratega, que tuvo que sacudir su plantilla para meterse de nuevo en la pelea por el cupo a la semifinal.

El atacante atlanticense, tras el pase de Sánchez, sacó un remate que se le metió al guardameta Rodríguez, que apenas le hizo vista a la pelota ante la imposibilidad de contener el remate.

Pero la alegría para los foráneos duró poco, tras la sanción de una supuesta falta en el área del zaguero Juan José Mera sobre el atacante Stiven Rodríguez, que tras la revisión del VAR terminó siendo desestimada, sí le ocasionó al jugador su exclusión del partido, pues vio la cartulina roja por parte del silbato. Con ello, el juez empezó a inclinar el juego.

Y cuando todo parecía complicarse, y las opciones de arriesgar para ponerse arriba en la pizarra eran casi nulas, de un doble tiro de esquina llegó el tanto que necesitaba Tolima para soñar con la presencia en los ocho. Todo esto, en medio del descuido en materia defensiva del anfitrión, que se relajó y dejó vivo en el área a un jugador que llegaba con ‘sangre en el ojo’.

Sandoval, tras el letargo de los defensores del ‘verdiblanco’ que dejaron pasar el esférico lanzado por el volante Brayan Rovira, cazó el balón en el corazón del área y con un toque sutil, de pierna izquierda, la embocó al fondo de la portería sur de Palmaseca, para enmudecer las tribunas. Un tanto que se gritó a rabiar en el banco norte, por Suárez y sus muchachos.

Con la anotación que requería para irse asegurando en la semifinal, la respuesta del entrenador Luis Fernando Suárez no tardó en llegar y buscó cerrar el compromiso. Dos cambios de índole defensivo, con el ingreso de Daniel Pedrozo y Cristian Trujillo, quisieron entregarle posibilidades a los tolimenses, que se defendían con oficio; pero una desatención costó caro.

Sucedió a los 83′, cuando tras un balón cruzado en el que no fue capaz de despejar el zaguero Ánderson Angulo, le quedó al atacante Steven Rodríguez, que definió con frialdad de cabeza para poner el 2-2 en el compromiso, que dejó fríos tanto al entrenador como a sus jugadores. No hubo capacidad de respuesta en un grupo que tuvo que asumir el fracaso por delante.

Con la fecha culminada y dependiendo de un gol para avanzar, las ideas escasearon y a la postre se consumó el fracaso que se intentó reversar en la recta final del certamen, cuando el grupo venía de nueve fechas sin ganar, con apenas cuatro puntos acumulados. El desenlace fue triste para un grupo que no entendió lo que se estaba jugando y, por ende, no estuvo a la altura.

Así formó Deportes Tolima ante Deportivo Cali