Deportes Tolima, a juicio de expertos, se vio favorecido con el sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores - crédito @Libertadores/X
Como si estuviera en modo carrera, con una destacada gestión de su dirigencia y cuerpo técnico, Deportes Tolima superó una nueva fase en la Copa Libertadores y se instaló, contra todo pronóstico en los octavos de final. La campaña que empezó en la segunda ronda previa, en medio de las incertidumbres propias de un plantel lleno de limitantes, ya tiene al onceno ‘Pijao’ entre los mejores 16 clubes del continente.
La gestión de Lucas González, que en su debut en la competición cosechó ocho puntos de 18 disputados en la instancia grupal, llevaron a los de la ‘Tierra Firme’ a quedarse con el segundo lugar del Grupo B, solo superado por Coquimbo Unido de Chile, que culminó con 10 unidades. En una llave en la que no había clubes brasileños ni argentinos, el ‘Vinotinto y Oro’ capitalizó y dirá presente, tras cuatro años, en esta determinante instancia.
Atrás quedaron rivales como Deportivo Táchira, que fue el que quizá más cerca estuvo de dejarlo afuera de la competición, en lo que era apenas su estreno en la actual edición, la undécima en su historial. O el mismo O’Higgins de Chile, el mismo que hoy es verdugo de Millonarios en la Copa Sudamericana, al que justamente sacó de carrera en la tercera fase previa para meterse en la instancia grupal, con un triunfo categórico.
Desde 2022, cuando de la mano del ibaguereño Hernán Torres Oliveros también se metió en octavos tras cosechar 11 puntos, los mismos que Atlético Mineiro, a la postre líder de su zona, el conjunto tolimense no tenía la posibilidad de acceder a estas fases. De hecho, en la edición del 2025, se despidió apenas tras dos partidos; en contraste con los 10 que ya completó en 2026, siendo esta la competencia en la que más jugó.
Así pues, al haberse asegurado la clasificación a la siguiente ronda copera, el grupo quedó pendiente de conocer cuál será su adversario en la siguiente fase: que se sabrá a través del sorteo que se efectuará para acomodar las ocho llaves que se disputarán. Como es habitual, la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) ya tiene lista la fecha y hora de la ceremonia, que definirá el sendero de la escuadra tolimense en lo que viene.
Deportes Tolima, presente en el sorteo de los octavos de final de la Copa Libertadores: ¿Cuándo y dónde será?
De acuerdo con la información entregada por la Conmebol en sus redes sociales, el sorteo de los octavos de final se llevará a cabo el viernes 29 de mayo, a partir de las 12:00 m. hora local (10:00 a. m. Hora Col.) en Luque (Paraguay), cuando se defina el adversario que enfrentará el combinado ‘musical’ en esta ronda. Entre los posibles candidatos están, entre otros, Coquimbo Unido, que como se sabe ya lo enfrentó en el Grupo B.
Pero también podría volver a medir fuerzas ante un contrincante como Flamengo de Brasil, con el que se cruzó justamente en 2022, con un negro balance; Independiente Rivadavia de Argentina, en el que juega el ex ‘Pijao’ Sebastián Villa; Corinthians, club brasileño al que eliminó en el repechaje de 2011, teniendo a Ronaldo en sus filas; y la Liga de Quito, otro de los campeones continentales que ya se aseguraron como líderes de su llave.
Y es que las llaves se definen a través de un sorteo que agrupa a los 16 equipos clasificados en dos bombos: el bolillero 1 reúne a los ocho ganadores de grupo, mientras que el 2 contiene a los ocho clubes que finalizaron en segundo lugar. En el sorteo, se selecciona primero un equipo del bolillero 2 y luego uno del 1 para formar cada llave y asegurar que en cada cruce participe un ganador de grupo frente a un segundo.
A su vez, se precisa que los elencos ubicados en el bolillero 1, es decir, los primeros de grupo, cuentan con la ventaja de disputar el partido de vuelta de los octavos de final como locales. Mientras que cualquier equipo del bolillero 2 puede ser emparejado con cualquiera del 1, sin importar la nacionalidad ni si coincidieron previamente en la fase de grupos; aunque en el caso de Tolima no se prevé cruce con otro club ‘cafetero’.
