El 11 de septiembre, James Rodríguez firmó un contrato con Atlético Nacional y, cuatro días después, anunció su retiro del fútbol internacional. Estas decisiones no son contradictorias, ya que es usual que los jugadores veteranos le cedan un lugar a sus compatriotas más jóvenes en la selección, a pesar de que aún tengan la condición física y la motivación necesaria para seguir jugando al nivel de un club.
1xBet recuerda la extraordinaria carrera de James Rodríguez y lo que su regreso al fútbol colombiano puede significar para este nuevo capítulo de su trayectoria.
Un regreso simbólico
Muchos de los jugadores famosos de más de treinta años prefieren terminar su carrera en la MLS o en algún país rico del Medio Oriente. Rodríguez fue en contra de la corriente y volvió a sus tierras donde se formó cómo jugador. Él comenta que está buscando un nuevo desafío y que está deseando ganar con el respaldo de los mejores fanáticos del mundo.
El contrato de James con el Verde se extiende hasta el 30 de junio de 2027 y es probable que Atlético Nacional sea la última parada de esta larga carrera profesional de uno de los íconos del fútbol colombiano del siglo XXI.
De joven promesa a héroe nacional
Los futbolistas sudamericanos más talentosos suelen dejar el continente a temprana edad para desarrollar sus habilidades en Europa. En 2010, el joven James de 18 años se mudó del Banfield de Argentina a Porto. No obstante, la Primeira Liga de Portugal solo es el primer salto para los jugadores ambiciosos.
En el verano de 2013, Rodríguez llegó a Mónaco y, solo un año después, firmó el contrato más grande de su carrera con el Real Madrid. La suma de 75 millones de euros por su fichaje sin duda reflejó las estelares actuaciones del número 10 de Colombia en el Mundial de 2014.
Hace 12 años, James terminó como el máximo goleador del torneo con seis goles y ganó la Bota de Oro de la Copa del Mundo de la FIFA. El mediocampista ofensivo anotó en los cinco partidos que disputó Colombia. Su primer gol contra Uruguay en los octavos de final fue elegido como el mejor del torneo, lo que más tarde lo llevó a ganar el Premio Puskás de la FIFA.
Colombia llegó a los cuartos de final en Brasil, pero perdió por un ajustado 2-1 ante los anfitriones. Este resultado sigue siendo el mejor de la selección en la historia de la Copa del Mundo.
Los fanáticos, con justa razón, comenzaron a tener grandes esperanzas en este jugador que tenía 33 años cuando también sorprendió en la Copa América de 2024. En el torneo realizado en Estados Unidos, James dio seis asistencias, lo que supuso un récord en una sola edición, y anotó un gol.
Los Cafeteros quedaron en segundo lugar tras perder contra Argentina en el alargue y Rodríguez fue nombrado el mejor jugador del torneo.
En la Copa del Mundo de 2026, Colombia terminó en el primer lugar del grupo K, por delante de la selección de Portugal de Cristiano Ronaldo, antes de perder por 4-3 ante Suiza en la tanda de penales de los octavos de final. El 7 de julio, el legendario mediocampista ofensivo tuvo su “último baile” con la camiseta de la selección.
“Yo me voy tranquilo porque sé que lo di todo”, confesó y agregó que su propósito más grande siempre fue hacer feliz a todo un país.
¿Qué esperar de Rodríguez en Colombia?
James no ha jugado en el fútbol de clubes de su país natal desde 2008, pero no significa que se haya unido a El Verde como una estrella en descenso, ya que su convocatoria a la selección de Colombia para la Copa América 2024 y la Copa del Mundo 2026 no se basó únicamente en lo que ha logrado en el pasado.
Los fanáticos del club de Medellín esperan que el jugador de 35 años se adapte rápidamente a su nuevo entorno, se convierta en una figura clave en la cancha y lleve a sus compañeros a otro nivel.
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