Neto Volpi, arquero del Deportes Tolima protagonista en la clasificación copera ante Deportivo Táchira - crédito @cdtolima/X
Como en tiempos de antaño, Deportes Tolima se hizo fuerte por la vía de los penales y sentenció en la noche del jueves 26 de febrero su clasificación a la tercera fase previa de la Copa Libertadores 2026. Aunque cayó en el césped del Manuel Murillo Toro de Ibagué por la mínima diferencia (0-1), su triunfo en condición de visitante en la ida, por el mismo marcador, a la postre fue clave para tener claras opciones en el torneo.
Los efectivos cobros de Edwar López, Luis ‘El Chino’ Sandoval y el ibafuereño Sebastián Guzmán le permitieron a los dirigidos por el bogotano Lucas González llevarse no solo el tiquete a la siguiente fase, sino un importante incentivo económico, que ya ronda los USD2.000.000: primero, por su participación en el torneo, que le permitió ganar 500.000 dólares, y ahora 1.500.000 más que ys por lo menos tiene en sus cuentas.
Fue la primera vez en que, en el historial de sus 11 participaciones, los de Ibagué tuvieron que irse al punto blanco para conocer su futuro en la competición. Como logró, en su momento, dos de sus tres títulos en la Liga BetPlay, ante Deportivo Cali (2003-2) y Atlético Nacional (2018-1), y también otros destacos hitos en su trasegar; que hoy lo tienen frente a la posibilidad de llegar a la instancia grupal del evento de clubes por excelencia.
Deportes Tolima rompió la racha sin ser efectivo en los penales: este es el registro
Pero además de establecer un nuevo registro, el combinado de la ‘Tierra Firme’ puso fin a lo que venía siendo su mala racha en este tipo de definiciones. Desde el segundo semestre del 2018, cuando venció a Indepediente Santa Fe por los cuartos de final de la Liga 2, los locales no sabian qué era ganar una clasificación a siguiente ronda a través de esta especie de lotería, como se le suele conocer a dichas resoluciones de paridades.
Al igual que las correctas ejecuciones, más allá del insólito yerro el volante Brayan Rovira, el arquero brasileño Neto Volpi cumplió un sobresaliente papel, debido a que atajó uno de los cobros y jugó un papel preponderante esta resolución. Así como en aquella última vez, el 17 de noviembre de 2018, el gran protagonista fue el golero Álvaro Montero, que salvó a su grupo tras perder en casa (0-1) ante el elenco ‘cardenal’.
En 2025, ninguna de estas presencias del colectivo se vio impuesta por este beneficio, mientras que en 2024, también parecía comportarse de la misma manera, pues en la primera fase de la Copa Sudamericana el conjunto de Ibagué rivalizó ante Independiente Medellín, pero tras el 0-0 en la llave no fue capaz en los cobros de irse arriba y cayó 4-2 en los penales, siendo este el recuerdo concreto de este cruce copero entre dos clubes cafeteros.
Por su parte, en 2023, fue a través de las ejecuciones desde los 12 pasos que la ‘tribu’ quedó eliminada de la Copa BetPlay, también en casa, al verse superado por el extinto Alianza Petrolera en la tercera fase (3-1). Lo mismo aconteció en la edición del 2021 del torneo que reúne a los equipos de la A y la B, cuando también perdió desde el punto blanco ante Deportivo Pereira (5-4) y dejó escapar el tiquete de la gran final del torneo.
Esta fue una situación que se repitió en febrero de ese mismo año (2021), pues en la definición del título copero del 2020 ante Independiente Medellín el entonces equipo de Hernán Torres Oliveros no pudo y cayó por diferencia corta (5-4), cuando se le escapó este trofeo, en una constante que, por lo visto, ya es cuestión del pasado, pues con esta alegría parece haberse reconducido el camino y escrito una nueva historia en favor del club.
