El plantel del Deportes Tolima arrancó con pie derecho su participación en la Liga - crédito @cdtolima/X
En el estadio Pueblo Nuevo, a 771 kilómetros de distancia de la ‘Tierra Firme’, Deportes Tolima empezará su trasegar en lo que será su undécima participación en la Copa Libertadores: cuando enfrente el jueves 19 de febrero (7:30 p. m.) al Deportivo Táchira de Venezuela, en el choque de ida de la segunda fase previa. Los ‘Pijaos’ necesitan sacar un resultado positivo para cerrar la llave en casa y avanzar a la siguiente ronda.
Será la cuarta ocasión en que ambos clubes midan fuerzas en el torneo continental, luego de 1982, 2004 y 2007, en un balance favorable para los de Ibagué, con tres triunfos, dos empates y una derrora. Mientras los de Ibagué esperaban por esta llave, a los ‘aurinegros’ les correspondió arrancar desde la primera fase, en la que eliminaron por penales a The Strongest de Bolivia, tras un emocionante final.
El entrenador Lucas González es consciente de que está obligado a dar resultados, pese a que viene a disputar una final de liga en su primer semestre con el ‘Vinotinto y Oro’. La deuda internacional del grupo, que en 2025 no pudo ante el FBC Melgar de Perú, que le ganó tanto en Ibagué como en Arequipa, tendrá que saldarse en esta presencia; aunque el mercado de pases del club haya sido, en cierto modo, incierto para los objetivos trazados.
Con este panorama, se conoció el cuarteto arbitral designado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) con miras a este primer sorbo, en el que se espera una masiva presencia de hinchas del cuadro tolimense. Y el equipo elegido será uruguayo, con un nombre que no había tenido la posibilidad, antes, de dirigirle a la ‘tribu’ en el certamen sudamericano, por lo que no existe una referencia cercana de sus actuaciones.
¿Quién será el juez central del choque entre Deportes Tolima y Táchira en San Cristóbal?
De acuerdo con la Conmebol, el escogido es Hernán Heras, que estará acompañado por los también ‘charrúas’ Horacio Ferreiro y Daiana Fernández, en tanto que como cuarto juez oficiará Anahí Fernández. En el VAR, en tanto, oficiará el también uruguayo Antonio García, con la asistencia de Diego Dunajec, en un grupo arbitral liderado por el paraguayo Manuel Bernal, que está llamado a impartir justicia en este cotejo.
Según los registros, es un juez con poca experiencia en el continente, aunque tuvo a su cargo el partido entre la Selección Colombia y su similar de Brasil, en la final del Sudamericano Sub-17 2025, en juego que terminó el 12 de abril en empate (1-1). En el historial, a nivel internacional, le aparece además el choque por Copa Sudamericana entre Palestino y Mushuc Runa de Ecuador, que ganó el cuadro visitante en Santiago el 28 de mayo de 2025.
El partido de vuelta de esta llave a 180 minutos será en el gramado del Manuel Murillo Toro de Ibagué, el jueves 26 de febrero (7:30 p. m.), cuando se conozca el clasificado a la tercera ronda. Y el rival de O’Higgins de Chile o Bahía de Brasil, en búsqueda el ansiado tiquete a la zona de los 32 mejores clubes del torneo, y el millonario botín de USD3 millones por los tres encuentros que disputaría en esta importante fase del torneo.
