Lo que mal empieza, mal termina. Y para Deportes Tolima, que tuvo —quizá— el peor primer tiempo en la era del entrenador español Ismael Rescalvo, reaccionó tarde: cayó 0-1 frente al FBC Melgar de Perú, en los primeros 90 minutos de la llave pactada a 180', por la segunda fase previa de la Copa Libertadores. Y, salvo una remontada en el choque de vuelta, está próximo a protagonizar un fracaso de marca mayor.
La hinchada, a decir verdad, abandonó. El orientador encarnó el papel del 'rey misterio', incluso, para dar a conocer la nómina de convocados. Y, de paso, su elección para el onceno titular no fue la correcta, con lo que regaló la mitad de un encuentro frente a un contrario que sí tuvo claro a qué iba a suelo 'Pijao'. Bastó el tanto del volante Kenji Cabrera (36') para marcar la diferencia en un duelo de fuertes contrastes.
Con el semestre a punto de irse por la borda, pues si no se logra la clasificación a la tercera fase previa será el primer gran fracaso en la actual era, y uno más en la gestión de César Camargo Serrano, al 'Vinotinto y Oro' no le queda de otra: o le da vuelta a la historia en su visita al estadio de la Unsa, en Arequipa, o el proceso que apenas inicia podría entrar en crisis, pues dejaría escapar el gran objetivo.
El cotejo de vuelta entre ambos elencos se llevará a cabo el jueves 27 de febrero, a partir de las 7:30 p. m. No obstante, antes de este cotejo, el conjunto tolimense recibirá a un rival de peso en la Liga BetPlay 1 2025: América de Cali, el domingo 23 de febrero, a partir de las 8:20 p. m., en el césped del 'Coloso de la 37'; en un juego en el que tendrá el deber de sumar de a tres y no perderle pisada a los punteros del FPC.
Así fue el 'mazazo' que sufrió Deportes Tolima en su casa, frente al Melgar
En las primeras de cambio, el ritmo del partido fue, si se quiere, vertiginoso, con dos equipos que se volcaron en zona ofensiva pero sin tener la cabeza fría para traducir ese ímpetu en peligro claro. Como era de esperarse, el dueño de casa fue el que quiso imponer el ritmo de juego, con una ligera ventaja en la posesión, pero no supo cuidarse las espaldas y, sobre todo por izquierda, facilitó la respuesta de los 'Incas'.
Sin embargo, tras dos escaramuzas de los dirigidos por el español Ismael Rescalvo, el que tuvo la primera oportunidad clara de irse en ventaja fue el contrario, que con un remate de Tomás Martínez, que exigió una rápida reacción del guardameta uruguayo Cristopher Fiermarin. Y es que, cuando no tuvo el balón en sus pies, la 'tribu' sufrió una dura respuesta del onceno de Arequipa, que metió cierto susto.
🙌✖️ Las manos de Cristopher Fiermarín para evitar otro gol de @MelgarOficial 🇵🇪 en los pies de Tomás Martínez 🔟
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En respuesta, el onceno de la 'Tierra Firme' apretó líneas y a los 26' la embocó al fondo de las piolas, pero el disparo del atacante argentino Gonzalo Lencina fue invalidado, por claro fuera de lugar. Así como también lo intentó, sin éxito, el zaguero central Julián Quiñones, cuando buscó en el juego aéreo hacer daño al contrincante, pero su impacto se quedó en las manos del cancerbero Carlos Cáceda, sin líos.
Sin embargo, el que lo buscó en el juego aéreo se vio posteriormente comprometido y pecó en el duro mazazo a los 'musicales'. Quiñones falló en la marca y, cuando intentó corregir el yerro en el despeje del lateral Cristian Arrieta, quedó expuesto; en una acción en la que el habilidoso Kenji Cabrera, que sacó un potente disparo, rasante, con el que venció a Fiermarin y silenció las tribunas del 'Coloso de la 37'.
⚽️😜 ¡Enganche y adentro!
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Kenji Cabrera anotó el único gol de la noche para la victoria de @MelgarOficial 🇵🇪 en la CONMEBOL #Libertadores 🏆#GloriaEterna pic.twitter.com/vs1c5FuAzf
Deportes Tolima lo intentó, pero fracasó: amarga derrota
Con la presión de darle vuelta a la historia, el estratega ibérico hizo una doble modificación de cara a la segunda parte: con el ingreso del atacante paraguayo Gustavo Adrián Ramírez por Miranda, y el lateral derecho Yhormar Hurtado, por Arrieta. Y aunque sí se notó una actitud diferente en la etapa de complemento, no tuvo la tranquilidad necesaria, al menos de arranque, para llegar a predios de Melgar.
A los 46', el volante Cristian Trujillo estrelló el balón en el palo, en una llegada que parecía darle ilusión a los de Ibagué. Y, a los 50', una vez más Lencina convirtió, pero un nuevo fuera de juego, advertido por el VAR, le impidió celebrar: en un conjunto que mostró reales méritos para, al menos, alcanzar el empate, frente a un contrario que, confiado por la ventaja, especuló con su intención ofensiva.
La inclusión de hombres como el recuperador Fabián Mosquera, por Trujillo, y del lateral Samuel Velásquez por Castro (65'), lo que buscaron fue que dos elementos considerados vitales en ataque se despreocuparan de sus obligaciones defensivas: el volante Brayan Rovira y el canterano Junior Alexis Hernández. Y aunque trajeron más peligro al visitante, la falta de serenidad pecó en contra del local.
El desespero se apoderó de la 'tribu', pues no de otra forma podría explicarse las constantes desatenciones en el último cuarto, con fueras de juego frecuentes que ayudaron a Melgar a hacer su negocio. Al final, la variante de Éver Valencia por Kevin Pérez no resultó desequilibrante para tratar de, al menos, salvar un punto ante un onceno que fue inteligente para gestionar los minutos finales y llevarse todo un potosí.
Así formó Deportes Tolima ante Melgar:
- Cristopher Fiermarin
- Cristian Arrieta
- Ánderson Angulo
- Julián Quiñones
- Junior Hernández
- Cristian Trujillo
- Brayan Rovira
- Luis Miranda
- Álex Castro
- Kevin Pérez
- Gonzalo Lencina
- Gustavo Adrián Ramírez por Miranda (46')
- Yhormar Hurtado por Arrieta (46')
- Fabián Mosquera por Trujillo (65')
- Samuel Velásquez por Castro (65')
- Éver Valencia por Pérez (78')