Con la victoria frente a Once Caldas, que lo clasificó a la gran final de la Liga BetPlay 2 2024, Deportes Tolima también obtuvo, si se quiere de ‘carambola’, otro de los objetivos propuestos para la presente temporada: su regreso a la Copa Libertadores, luego de tres años, en la que será su décima presencia en el torneo de clubes más importante del continente, del que fue recientemente campeón el Botafogo de Brasil.
Al igual que en 1982, 1983, 2004, 2007, 2011, 2013, 2019, 2020 y 2022, el ‘Pijao’ disputará una nueva edición de la ‘Gloria Eterna’, con el antecedente de su más reciente presencia: cuando llegó a los octavos de final, de la mano del ibaguereño Hernán Torres Oliveros. Y lo hizo vía reclasificación, como una especie de reconocimiento como uno de los dos mejores equipos del torneo, en cuanto a puntos se refiere.
Con 92 puntos en su haber, en un total de 50 juegos, para una producción del 61,3%, el onceno de la ‘Tierra Firme’ podría mejorar su presencia en el certamen continental. Podría asistir por cuarta ocasión como campeón del FPC luego de las presencias de 2004, como ganador del 2003-2; 2019, tras adjudicarse la Liga 1 2018; y 2022, como vencedor de 2021-1, en su último mejor performance en Copa.
Y con este tiquete, el onceno ‘musical’ igualó al Independiente Medellín como el séptimo elenco con más presencias en la competición, pues los ‘Poderosos’ se estancaron en 10. Por delante de los de Ibagué están Nacional, con 25; América y Deportivo Cali, ambos, con 21; Millonarios, con 20; Junior, con 18, e Independiente Santa Fe, con 14 clasificaciones en el evento de clubes, pues también irá por reclasificación.
Serán, como mínimo, 550.000 dólares más para las arcas de la institución, pues por ahora tiene su lugar asegurado en fase dos, pero la cifra podría superar los cerca de 3 millones de los ‘verdes’, en caso de que logre la estrella de Navidad. Un generoso botín que servirá de motivación para una divisa que estuvo en dos ocasiones cerca de alcanzar ese anhelado trofeo, pero en ambas, como local, se le escapó la gloria.
Antes de este objetivo, el club ya sumaba en los últimos seis años (2019-2024) la medio ‘bobadita’ de 11.525.000 dólares, como consecuencia de sus participaciones no solo en la Copa Libertadores, sino en la Copa Conmebol Sudamericana. Pese a que en su última participación en ‘la gran conquista’ quedó eliminado en la primera fase, tras quedar eliminado frente al Independiente Medellín por los penales.
Foto: AFP