Más allá de que Deportes Tolima no atraviesa su mejor momento futbolístico, y está al borde del fracaso en el FPC, la esperanza de que cada encuentro sea una historia nueva es la que motiva a su hinchada con un buen resultado este martes (5:00 p.m.): cuando reciba a Sao Paulo de Brasil, en el césped del Murillo Toro de Ibagué, por la tercera fecha del Grupo D de la Copa Sudamericana 2023.
El 'tricolor' será el rival número 12 de los 'Pijaos' de esta nacionalidad, en su trasegar en las competencias de la Conmebol. Y de estos, apenas el segundo en el registro de los 'musicales' en la 'otra mitad de la gloria', luego de haber medido fuerzas frente a Red Bull Bragantino en la edición del 2021, aunque en este juego tuvo que jugar de local en el estadio Pueblo Nuevo de San Cristóbal.
Aquella vez, el 25 de mayo de 2021, cayó (1-2) en el cierre de la instancia grupal del certamen, el ariete Juan Fernando Caicedo convirtió en los 'musicales'. Pero Ytalo y Lucas Evangelista le dieron vuelta y sellaron el triunfo rival, que a la postre terminó siendo subcampeón de la Sudamericana, tras llegar a la gran final; la cual perdió en el estadio Centenario de Montevideo ante Atlético Paranaense.
A su vez, los otros 10 cotejos frente a equipos de este país en los diferentes certámenes sí se efectuaron en el gramado del 'Coloso de la 37'. El balance: cinco alegrías del 'Vinotinto y Oro', tres empates y apenas dos reveses. Fueron ellos ante Atlético Mineiro (0-2) y Flamengo (0-1), en la pasada edición de la Copa Libertadores, histórica para los de la 'Tierra Firme' por su presencia en octavos de final.
En el historial, quizá el resultado más trascendental ante un club brasileño es la victoria (2-0) aquel 2 de febrero de 2011 frente a Corinthians, que contaba en sus filas con el lateral Roberto Carlos y el delantero Ronaldo: ni más ni menos que goleador de raza de los mundiales. Wílder Medina y Danny Santoya le dieron el ansiado botín a los locales, dirigidos por el ibaguereño Hernán Torres Oliveros.
Llama la atención que ambos elencos tendrán estrategas nuevos en este duelo: el visitante, Sao Paulo, con el experimentado Dórival Junior, quien es viejo 'verdugo' del cuadro tolimense, pues dirigía a Flamengo en la temporada pasada; mientras que los locales tendrán al argentino Juan Cruz Real, quien tomó el lugar dejado justamente por Torres, a quien la mala campaña en la Liga lo dejó afuera.
Con tres puntos y +1 de gol diferencia, que lo ubican en la segunda plaza de la llave, la 'tribu' necesita ganarle a su rival, líder con seis unidades y +4, y así meterse de nuevo en la pelea por la punta; en una lucha en la que solo el primero avanzará a los octavos de final, al menos de manera directa; en tanto que el segundo irá a un repechaje, junto a un rival de Libertadores, en el que definirá su suerte.
El historial ante los brasileños como local
Copa Sudamericana:
- 25 de mayo de 2021: Deportes Tolima 1-2 Red Bull Bragantino*
Copa Conmebol:
- 10 de septiembre de 1996: Deportes Tolima 1-0 Vasco Da Gama
- 27 de agosto de 1997: Deportes Tolima 2-1 Rio Branco
Copa Libertadores:
- 15 de marzo de 2007: Deportes Tolima 1-0 Gremio
- 2 de febrero de 2011: Deportes Tolima 2-0 Corinthians
- 2 de marzo de 2011: Deportes Tolima 0-0 Cruzeiro
- 5 de marzo de 2019: Deportes Tolima 1-0 Paranaense
- 19 de febrero de 2020: Deportes Tolima 0-0 Internacional
- 6 de abril de 2022: Deportes Tolima 0-2 Atlético Mineiro
- 18 de mayo de 2022: Deportes Tolima 2-2 América MG
- 29 de junio de 2022: Deportes Tolima 0-1 Flamengo