Aunque el objetivo máximo del Deportes Tolima era clasificarse a la Copa Libertadores, le tocó conformarse con la primera fase de la Copa Sudamericana, en lo que será su décima participación en el torneo. Ante Junior, el próximo 9 de marzo en el césped del Murillo Toro de Ibagué, los 'Pijaos' buscarán prolongar su presencia en el evento continental, y de paso seguir sumando recursos.
De entrada, por su competencia en la primera fase del certamen, el cuadro de la 'Tierra Firme' tiene 'embosillados' 225.000 dólares, que podrían ser más si logra vencer en partido único a los 'Tiburones'. En efecto, si logra vencer al conjunto currambero, el dinero ganado por los 'Musicales' llegaría a los 1.125.000 de los 'verdes', pues recibiría 900.000 dólares más por meterse a la ronda de grupos.
A diferencia de años anteriores, la Conmebol no anunció aumento de premios para esta edición de la Copa, por lo que se mantiene la misma tabla de 2022. Eso sí, para quienes oficien en la primera parte del campeonato como foráneos, recibirán 25.000 más que sus rivales, por lo que el equipo barranquillero tendrá 250.000 USD. De resto, todo será igual por parte del ente rector sudamericano.
Y si el éxito acompaña a los 'Musicales', y logra llegar a los octavos de final como líder de su grupo, recibirá 500.000 dólares adicionales; aunque si queda segundo de su llave recibirá 120.000 dólares en caso de que no consiga avanzar. En total, la bolsa de premios contempla 600.000 por clasificación a 'cuartos', 800.000 dólares por una semifinal, y 5.000.000 al flamante campeón del certamen.
Cabe destacar que entre 2019 y 2022, gracias a sus constantes clasificaciones en las competiciones continentales, la 'tribu' ya acumula 9.975.000 dólares, tanto por su competencia en la Copa Libertadores, en la que se metió en octavos de final tras 40 años, como en la Sudamericana. Con este nuevo incentivo asegurado, superará ya la decena de millones de la fortalecida moneda extranjera.
Esta será la décima participación del elenco de Ibagué, luego de las presencias en 2006, 2010, 2012, 2015, 2016, 2017, 2019, 2020 y 2021, y en la que buscará igualar -como mínimo- lo hecho hace 12 años, cuando llegó a los cuartos de final. Un claro reto para un plantel que viene de contratar a 10 jugadores para dejar una gran imagen a nivel internacional, además de las claras obligaciones locales.
Foto: Conmebol