Si hay un invitado frecuente a instancias definitivas del fútbol profesional colombiano ese es Deportes Tolima, que de los 38 torneos cortos que se han disputado desde 2002, año en el que empezó a implementarse ese sistema, en 27 ha dicho presente en fases posteriores al 'Todos contra todos', por más de que le ha faltado ser más efectivo en sus participaciones y conquistar más títulos para sus vitrinas.
De esta impresionante cifra para la 'tribu', nueve han sido en semifinal de 'Play Offs', como se le denomina a este sistema en el que hay llaves de eliminación directa. Es, en la actualidad, el elenco que más veces ha logrado clasificar bajo este sistema, pues aparte de este impresionante registro solo se quedó afuera en 'cuartos' en una ocasión: 2020, mientras que en 2011-2, 2016-1 y 2017-1 no clasificó.
No obstante, pese a que ha estado en ocho ocasiones anteriores en la 'semi', solo en dos logró clasificar a la final. La primera, en 2016-2, cuando perdió la disputa del título frente a Santa Fe; mientras que en la segunda por fin pudo sumar un nuevo trofeo, tras vencer en 2018-2 al Atlético Nacional en los penales, con destacada actuación de Danovis Banguero, Marco Pérez y el golero Álvaro Montero.
En resumen, los 'Pijaos' estuvieron entre los cuatro mejores equipos del torneo en 2010-1, 2011-1, 2015-1, 2015-2, 2016-2, 2017-2, 2018-1, 2018-2 y 2021. Para el técnico ibaguereño Hernán Torres Oliveros, el gran desafío será volver a llevar a su escuadra a la máxima instancia, algo que solo pudo conseguir en 2010-2, con el formato de cuadrangulares. Y con ello zafarse de su 'Bestia Negra'.
En efecto, como es bien ya sabido, La Equidad lo eliminó de los torneos de 2007-2, 2008-2, 2009-1 y 2010-1, siendo la más dolorosa esta última, pues solo fue por la vía de los penales en la que se descartó la posibilidad de que el entonces elenco de Torres pudiera cristalizar todas sus buenas campañas. Aunque quedó en deuda, ya que si bien jugó una final la perdió ante el Once Caldas en el Palogrande.
Se espera que esta por fin sea la vencida ante un rival que se ha convertido en la 'piedra en el zapato' para los de Ibagué. El primero de los duelos se efectuará este jueves (6:05 p.m.) en el gramado del Manuel Murillo Toro de Ibagué, mientras que el choque de vuelta se jugará el lunes festivo (7:00 p.m.) en el estadio bogotano de Techo: Escenario que trae recuerdos agridulces para los hinchas.
Foto: Dimayor