Por: Mario Alejandro Rodríguez
Con el juego frente al Sport Club Internacional de Brasil, que definió su eliminación en la Copa Libertadores 2020, Deportes Tolima llegó a la no despreciable cifra de 90 partidos en los torneos organizados por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Commebol). Cotejos disputados en un lapso de 38 años, que resulta relativamente corto si se tiene en cuenta la dificultad que representa clasificar a los certámenes continentales para un equipo que otrora era considerado chico en el FPC.
De esos 90 compromisos, un total de 56 se han disputado en ocho ediciones (1982, 1983, 2004, 2007, 2011, 2013, 2019 y 2020), con un balance de 20 victorias, 20 empates y 16 derrotas. De esas 20 conquistas, solo ocho fueron en calidad de visitante. El 'Vinotinto y Oro' es el noveno equipo 'Cafetero' con más presencias, superado por Nacional (21), Cali (20), América (20), Millonarios (17), Junior (16), Santa Fe (12), Medellín (9) y Once Caldas (8), y su mejor presencia fue la de 1982, cuando llegó a la instancia de semifinal.
A su vez, 28 encuentros más se efectuaron en el marco de la Copa Sudamericana, en la que participó -hasta la fecha- en siete ocasiones (2006, 2010, 2012, 2015, 2016, 2017 y 2019). En este certamen históricamente ha logrado ocho triunfos, 11 paridades y nueve reveses, siendo el más reciente el sufrido el 23 de mayo de 2019 ante Argentinos Juniors de Argentina (1-0). Los 'Pijaos' son los terceros con más presencias, solo por detrás de 'Azucareros' y 'Verdolagas', quienes acumulan nueve cada uno.
Y seis cotejos más corresponden a la doble presencia del 'Vinotinto' en la desaparecida Copa Conmebol (1996 y 1997), en la que logró tres victorias y encajó tres frustraciones. Su mejor presentación fue en la última, cuando llegó hasta los cuartos de final, siendo eliminado por Universitario de Deportes del Perú. La gran figura en dicha participación fue el arquero uruguayo Luis Barbat, destacado en la definición ante Rio Branco de Brasil por sus penales atajados.
En síntesis: De los 90 partidos disputados, el cuadro de la 'Tierra Firme' tiene 31 triunfos, 31 empates y 28 caídas, con la gran deuda pendiente -hasta el momento- de no haber superado la fase de grupos de la Libertadores en seis ocasiones anteriores. Si bien las participaciones en la escena sudamericana siguen siendo constantes, pues solo estuvo ausente en 2014 y 2017 en la última década, si se suman presencias en Libertadores y Sudamericana, aún no ha llegado a instancias definitivas.