Los dos equipos llevan un número considerable de fechas sin perder. Mientras el Deportes Tolima acumula seis jornadas, Junior también. La diferencia es que los Pijaos están en el grupo de los ocho, con 23 puntos, y los 'tiburones' están al margen, con 21 unidades.
Esta noche, a partir de las 7:45 en el césped del estadio Metropolitano, ambas escuadras se jugarán un partido aparte, en el que no habrá lugar a derrotas, para conservar las ilusiones de estar en la fiesta de mitad de año.
En las toldas tolimenses la fórmula es la consolidación de la nómina que salvó un punto de oro como local ante el Deportivo Cali (2-2). Por su parte, en el cuadro 'rojiblanco', el poder de su dupla atacante mete miedo; con Edinson Toloza como goleador del torneo con 10 tantos y un Dayro Moreno como verdugo del equipo de su tierra.
"El juego ante Junior es una final para nosotros", indicó el técnico ibaguereño Carlos Castro. Y con toda razón. Tras la eliminación en la Copa Libertadores, el principal objetivo del Tolima es ser protagonista en las instancias finales, tal cual como tiene acostumbrado a su afición.
Así pues, el 'Vinotinto' tendría a Antony Silva en el arco; Sergio Otálvaro, Bréyner Bonilla, Dávinson Monsalve y Félix Noguera en defensa; Jhon Hurtado y David Silva como volantes recuperadores; Yimmi Chará, Andrés Andrade y Danovis Banguero en creación y Charles Monsalvo como único atacante.
Novedades en el banco
Ante la ratificación de la plantilla titular del juego anterior para enfrentar a los barranquilleros, las variantes pasan por el banco de alternantes. El profesor Castro determinó que el volante peruano Roberto Merino no esté en la convocatoria, al igual que el arquero Éder Chaux y el volante Bréiner Belalcázar.
En este orden de ideas, la suplencia estaría integrada por el arquero Jáner Serpa, el defensa John Valencia, el volante Wílmar Barrios y los delanteros Óscar Rodas y Darwin López.
Junior: Sebastián Viera; Iván Vélez, Diego Amaya, Samuel Vanegas, César Fawcett; Luis Narváez, Bréiner García, Josimar Gómez, Edwin Cardona; Edinson Toloza y Dayro Moreno.
Técnico: Alexis García.
Deportes Tolima: Antony Silva; Sergio Otálvaro, Bréyner Bonilla, Dávinson Monsalve, Félix Noguera; Jhon Hurtado, David Silva, Yimmi Chará, Andrés Andrade, Danovis Banguero y Charles Monsalvo.
Técnico: Carlos Castro.
En síntesis
El árbitro central del encuentro será el casanareño Ímer Machado, acompañado por el nariñense Cristian De la Cruz y la santandereana Luz Mila González. El local Bráyner Escobar oficiará como cuarto juez.
El antecedente
La última vez que se enfrentaron estos dos equipos en el estadio Metropolitano fue el pasado 2 de diciembre, con empate 1-1. El juego, válido por la cuarta fecha de los cuadrangulares, tuvo presentes en el marcador a Charles Monsalvo por la 'Tribu' y a Iván Vélez en el dueño de casa.
El más reciente triunfo tolimense en esta cancha se dio el 21 de abril del año anterior, por marcador de 2-1. Christian Marrugo y Robin Ramírez anotaron por el Tolima, mientras que Giovanni Hernández convirtió en Junior.