Mario Alejandro Rodríguez
Hoy es un día especial, radicalmente distinto a todos los demás que componen el calendario gregoriano. Hoy domingo 18 de diciembre, nuestro más preciado bien como hinchas y el orgullo del Departamento entero está celebrando un año más de existencia, fruto de la labor constante y desinteresada de verdaderas leyendas, que han dado su vida por la institución.
El conjunto que con la más absoluta humildad ha sabido llevar bien en alto los colores de nuestra bandera llega a 57 años, número que entre otras cosas, recuerda el primer logro obtenido en el fútbol colombiano: el subtitulo del año 1957, con la presencia de grandes figuras como los argentinos Óscar Jamardo y Enrique Ferrari.
Sin importar los malos manejos administrativos por los que el 'club de todos' está siendo objeto desde hace ya algunos años, esta es una fecha que los aficionados del cuadro 'Pijao' jamás podrán olvidar. Así como nunca pasarán por alto el día en que nacieron, los símbolos patrios o quizá el número de su documento de identificación.
Tal vez nuestro sueño, al igual que el de todos los que aman esta divisa hubiera sido celebrar este aniversario con la posibilidad de estar en la gran final del certamen liguero. Pero por cosas del destino no fue así, y en cambio, nos tocó afrontar un nuevo proceso, con nuevos nombres, que tienen como única misión recuperar el protagonismo perdido en los últimos seis meses en el ámbito local e internacional.
Ante semejante acontecimiento, que nos llena de total regocijo, hemos querido poner en consideración de todos ustedes 57 razones por las cuales nos sentimos más que orgullosos de seguir al 'Vinotinto y Oro', en su trasegar por el balompié profesional.
1. Eres el equipo de nuestra tierra y lleva los colores de nuestra bandera.
2. Te vimos campeón después de 49 años de lucha incesante contra las adversidades económicas, el 21 de diciembre del 2003 frente al Deportivo Cali.
3. Porque en 1982 llegaste a ser semifinalista de la Copa Libertadores.
4. Por haber tenido a uno de los técnicos con mayor duración en su cargo, Severiano Ramos.
5. Eliminaste al Corinthians de Ronaldo de la Copa Libertadores 2011.
6. Por tus cinco participaciones en Copa Libertadores y dos en Copa Sudamericana.
7. Por el día en que asustaste al poderoso River Plate, en el Murillo Toro, con un gol de cabeza del defensor Justiniano Peña.
8. El día en que llenaste en tres juegos consecutivos el estadio El Campín de Bogotá.
9. Cuando enfrentaste de 'tú a tú' al 'Rey de Copas' de Sudamérica, Independiente de Argentina.
10. Cuando en el 2003 confiaste en las posibilidades del destino, ganaste un juego en el último minuto y te clasificaste a la final aún cuando dependías de otros resultados.
11. Por haber tenido a uno de los delanteros cartageneros con mayor talento en la historia del balompié nacional: Elson Becerra.
12. Porque recuperaste el honor perdido en 1994 con entrega y sacrificio constante, tras la pérdida de la categoría en 1993.
13. Porque es la principal vitrina publicitaria de Ibagué y el Departamento, en el resto del país y el mundo.
14. Por las veces en que has derrotado por goleada en tu casa a grandes del torneo local, como Atlético Nacional y América de Cali.
15. El lugar 29 en el Ránking Mundial de Clubes de la Federacion de Historia y Estadística del Fútbol, ocupado en el mes de marzo del 2011.
16. La técnica exhibida por el 'Poeta del medio campo', el argentino Víctor Hugo Del Río, ídolo de la hinchada por sus actuaciones en la década de los 80; en especial siendo el goleador de la temporada 1981 con 29 tantos.
17. Por la tenacidad que tuvo para ejercer sus funciones como presidente don Jorge Guzmán Molina entre 1956 y 1974, uno de los miembros fundadores de esta pasión.
18. El aporte de jugadores y cuerpo técnico a la selección Colombia que fue subcampeona en los Juegos Odesur de 1986.
19. Los goles de tiro libre de verdaderos 'calidosos' en este tipo de ejecuciones, como Ricardo Ciciliano, John Charria y el argentino Rodrigo Marangoni.
20. El gol de Heberto Carrillo al Junior en Bogotá que te dio el sucampeonato de 1981.
21. La presencia entre tus filas del 'Olímpico' Marcos Coll y de Delio 'Maravilla' Gamboa, dos mundialistas con Colombia en Chile -1962.
22. La participación que tuviste en Copa Conmebol en 1996 y 1997.
23. El gol del atacante antioqueño Wílder Medina ante Santa Fe en Bogotá, cuando faltaban dos minutos de juego, que te permitió disputar la final de la Liga 2 2010.
24. Por ser tu camiseta, la primera que lució el goleador del Atlético de Madrid y ex River Plate, Falcao García.
25. El galardón de goleador obtenido por Wílder Medina en la Liga 2 2010, por sus 16 anotaciones en la temporada.
26. La vez que le ganaste al Atlético Nacional en Medellín por la Copa Libertadores de 1982, con marcador de 2-0.
27. El subtitulo que lograste en 1982, frente el América del 'médico' Gabriel Ochoa Uribe.
28. El subcampeonato que te ganaste en el Finalización 2006, de la mano del 'profe' tolimense Jorge Luis Bernal.
29. El haber sido el rival de un histórico de la selección Argentina, Juan Sebastián 'Brujita' Verón, en disputa de la Copa Libertadores 2011.
30. Por haberse fomentado en tu nómina la cultura de los 'puros criollos' durante los años 60's, pese a que haya sido por necesidad y no por convicción.
31. El triunfo del goleador de plata del Finalización 2003, obtenido por el brasileño Rogerio Pereira.
32.Porque volverás a ser orientado por uno de los técnicos locales con mayor conocimiento de tu causa: Jorge Luis Bernal.
33. Porque estás en los planes de ser una Sociedad Anónima legalmente constituida.
34. Las 55 de las 63 temporadas en que has estado presente como uno de los equipos del torneo nacional.
35. El talento con el balón de uno de tus jugadores en la década de los 80's, Eladio Vásquez, junto al delantero brasileño Aparecido Donisette de Oliveira, 'Sapuca'.
36. La recuperación económica que tuviste con la contribución de diferentes copatrocinadores, luego de que se amenazó con tu no presencia en el Apertura 2009.
37. Las seis clasificaciones consecutivas a las semifinales del certamen local bajo el comando de Hernán Torres Oliveros, entre el Finalización 2008 y el Apertura 2011.
38. El proceso de consolidación con el equipo de su tierra de jugadores como Luis Ramírez y José 'Chepe' Flórez, en la década de los 80's.
39. A la iniciativa que tuvieron en tus inicios don Humberto González y don Manuel Rubio, para sacarta avante en momentos difíciles.
40. La campaña de los paraguayos Eumelio Ramón Palacios, Julio Javier Doldán y Julio César Yegros, durante la temporada de tu ascenso, en 1994.
41. Por la cancha en que juegas desde el 20 de julio de 1955: El estadio Manuel Murillo Toro, que pese a su deplorable aspecto se ha convertido en tu fortín para juegos determinantes.
42. El reconocimiento a tus hinchas más fieles, quienes te siguen a donde juegues; sea en territorio nacional o extranjero.
43. La victoria que obtuviste como local por 2-1 ante el prestigioso Pachuca de México, en desarrollo de los cuartos de final la Copa Sudamericana 2006.
44. Los destellos de buen fútbol de Orlando 'Pony' Maturana, en 1996 y 1997 vistiendo tu camiseta, al igual que las grandes presentaciones del golero uruguayo Luis Barbat.
45. Por el ingenio y la perseverancia de Juan 'Andarín' Barbieri, tu primer D.T., en la escogencia de refuerzos en el balompié argentino para tu primera participación, en 1955.
46. Por Germán Castellanos, el jugador que más veces vistió tu casaca, en 359 partidos.
47. Los 68 goles del 'mago' John Charria, tu máximo goleador en toda la historia.
48. El trabajo del portero vallecaucano Diego Gómez en el Finalización 2003, siendo uno de los héroes en la consecución de tu estrella el 21 de diciembre en Cali.
49. Los cerca de tres mil fieles que en promedio, de manera fiel y desinterisada, te acompañan en tus cotejos como anfitrión.
50. Los valores jóvenes que has cosechado en la última década, como los casos de Yulián Anchico, Carlos Darwin Quintero y Juan Carlos Escobar.
51. Los títulos en la categoría de reservas que conseguiste en los años de 2002 y 2005.
52. Por el apoyo indirecto de Almacenes J.M. de don Martín Rojas, tradicional punto de información sobre tu actualidad en los torneos que disputas.
53. Por el gobernador del Tolima en 1954, coronel César Augusto Cuéllar Velandia, quien contribuyó a tu formación como club profesional y la construcción de la cancha en la que juegas actualmente.
54. La presencia de Efraín 'Zipa' Forero, uno de tus jugadores más recordados.
55. De las 18 personas que dejaron su vida por alentarte la fatídica noche del 18 de noviembre de 1981.
56. La labor del técnico Luis Augusto García en el Torneo Finalización 2003, el de tu consagración.
57. Porque supiste reponerte al desmantelamiento de jugadores sufrido en la temporada 1982-83, propiciado por Gabriel Camargo.